Глазной паразит управляет поведением рыбы

Паразит, живущий в глазных яблоках рыбы, способен управлять поведением животного. Исследователи сравнивают его с кукловодом, который, сидя внутри существа, дергает его за ниточки.

Когда паразит молод, то он помогает своему хозяину оставаться в безопасности от хищников. Но стоит ему чуть повзрослеть, как он начинает делать все возможное для того, чтобы рыба была съедена птицей. Таким образом хитрый паразит продолжает свой жизненный цикл.

Жизненный цикл Diplostomum pseudospathaceum происходит в трех разных животных. Сначала паразиты спариваются в пищеварительном тракте птицы, откладывая свои яйца в фекалиях животного. Затем личинки попадают в воду и заражают пресноводных улиток. Они растут и размножаются внутри них, а спустя время снова отправляются в воду для поиска следующего «арендатора» – рыбы. Находя добычу, они проникают под кожу рыбы и отправляются в хрусталик глаза, чтобы спрятаться там и расти. А затем рыбу съедает птица, и так цикл повторяется вновь.

Не секрет, что многие паразиты способны изменять поведение животного с учетом собственных потребностей. Например, мыши, зараженные Toxoplasma gondii, теряют страх перед кошками, поскольку именно в последних животных размножается этот паразит.

Более того, есть сведения, что агрессивное поведение некоторых водителей на дорогах может быть вызвано «злыми» паразитами.

На этот раз команда ученых изучила поведение радужной форели, в глазных яблоках которой укрывались зрелые трематоды. Выяснилось, что форель с «пассажирами на борту» плавала активнее неинфицированных рыб и дольше других оставалась у поверхности воды. Такие изменения в поведении рыб облегчали пернатым охоту на них, поскольку это делало их более заметными.

Когда исследователи сымитировали атаку птиц с помощью птицеподобной тени, то рыба замерла, но затем инфицированные особи раньше здоровых возобновили движение. До этого биологи выдвигали теорию, что зараженная рыба ведет себя неосторожно из-за нарушения зрения. Однако исследователи из Института проблем экологии и эволюции имени А. Н. Северцова РАН считают: это не объясняет того факта, что радужная форель все-таки «попыталась» спрятаться от птицы.

Исследования показывают и то, как трематоды по-разному управляют поведением «хозяина» в зависимости от возраста. Неполовозрелые паразиты слишком молоды, чтобы заразить следующего хозяина, поэтому их цель – защитить рыбу. Зрелые же паразиты, напротив, готовы к размножению, и для этого им необходимо попасть на следующий «этап».