Канарские острова оказались в центре глобальной эпидемии гибели морских ежей

Массовая потеря ключевого вида беспозвоночных может привести к перестройке морских сообществ и изменению баланса видов.

Гибель морских ежей, которую ещё недавно считали локальной особенностью отдельных районов океана, оказалась частью глобального процесса, затронувшего сразу несколько регионов мира. Новый анализ, проведённый международной группой учёных, показал, что Канарские острова стали одним из ключевых звеньев этой цепочки: именно здесь за последние четыре года фиксируется масштабное сокращение популяций этих животных, способных влиять на состояние целых морских экосистем.

Исследователи отмечают, что речь идёт не о разрозненных случаях, а о схожей картине, наблюдаемой в разных океанических районах и наблюдавшейся прежде лишь фрагментарно.

Морские ежи обычно воспринимаются как не самый заметный элемент морской жизни, однако их роль в экосистемах сравнима с функцией крупных травоядных животных на суше. Они регулируют рост водорослей, «расчищают» морское дно для молодых кораллов и служат важной частью пищевой сети. Когда их численность уменьшается, баланс нарушается: водоросли могут стремительно разрастаться, а разнообразие морских организмов — сокращаться. Именно это вызывает тревогу у исследователей, наблюдающих за процессами у Канарского архипелага.

По данным учёных, популяции морских ежей в прибрежных водах Канарских островов за короткий промежуток времени сократились столь резко, что это привело к заметным изменениям в структуре местных морских сообществ. В отдельных районах ранее стабильные водорослевые поля начали вытеснять другие виды, формируя участки, где биоразнообразие стремительно сокращается. Это напоминает о событиях, происходивших в других уголках мирового океана, но лишь теперь исследователи начинают видеть эти процессы как часть единой картины.

Канарские острова давно служат важной «точкой наблюдения» для специалистов, изучающих климатические и океанические изменения. Здесь регулярно фиксируют колебания уровня моря, изменения температуры воды и особенности течений — всё это делает регион удобной естественной лабораторией. Теперь к этим параметрам добавился ещё один — масштабная потеря ключевого вида беспозвоночных, способного влиять на стабильность экосистем.

Хотя причины эпидемии до конца не установлены, учёные рассматривают несколько возможных факторов. Среди них — изменение температуры воды, повышение её кислотности и связанные с этим стрессовые реакции у морских организмов. По мнению исследователей, такая совокупность изменений могла создать условия, при которых морские ёжики оказались особенно уязвимыми к инфекциям или другим неблагоприятным факторам.

Специалисты подчёркивают: массовая гибель морских ежей — это не только биологический феномен, но и сигнал о том, как глобальные процессы могут проявляться в локальных экосистемах. Изменения в одном звене морской цепи способны в конечном итоге сказаться на рыболовстве, видовом составе и устойчивости целых прибрежных регионов. Поэтому наблюдения, проводимые у Канарских островов, рассматриваются как важная часть более широкого мониторинга состояния мирового океана.

Учёные продолжают собирать данные и анализировать происходящее, стараясь определить, связано ли это явление с постепенным изменением климата, океанических условий или сочетанием факторов. Однако в одном они уверены: процессы, происходящие у Канарских островов, заслуживают пристального внимания, поскольку могут оказаться лишь началом более масштабных экологических изменений.

Источник: nia.eco